Nuevo catálogo del satélite europeo Planck

Planck mostró el pasado martes día 12 en París sus primeros resultados científicos.  Éstos desvelan una población invisible de galaxias envueltas en polvo hace miles de millones de años, que formaron estrellas a ritmos mucho más elevados del que vemos en nuestra galaxia actualmente. Esta es la primera vez que se mide esta población de galaxias en las longitudes de onda del infrarrojo y radio.

(Origen: ESA)

El objetivo de Planck desde 2009 ha sido el estudio de la formación de las primeras estructuras a gran escala en el Universo, de donde surgieron las galaxias. La emisión de estas estructuras son las que rompen la uniformidad de la radiación de fondo de microondas, la que permanece como un eco del Big Bang, ya que se emitió sólo unos 380.000 años después, cuando el Universo ya se estaba enfriando.  Para ello, en el proceso de análisis, hay que filtrar dos tipos de emisiones: la de fuentes muy frías (galaxias en su mayor parte), y la llamada emisión de microondas anómala, un brillo difuso asociado sobre todo a las regiones más densas y ricas en polvo de nuestra galaxia cuyo origen ha sido un misterio durante décadas.  Las fuentes que contribuyen al primer tipo de emisión se han incluido en el catálogo ahora presentado.

Entre otros resultados, los datos recogidos por Planck confirman la teoría de que la emisión de microondas anómala procede de granos de polvo que giran sobre sí mismos a altísima velocidad debido a colisiones con átomos en movimiento o paquetes de ondas ultravioleta.  Además, se han presentado nuevos datos de cúmulos distantes de galaxias: hasta ahora se han identificado 189 de estos cúmulos, 20 de los cuales eran desconocidos, y han sido confirmados por el observatorio XMM-Newton, también de la ESA.

“Estos resultados son la punta del iceberg científico“, ha dicho David Southwood, director científico de ESA. “Planck está superando las expectativas gracias a la dedicación de todos los involucrados en el proyecto“.

El satélite sigue observando el Universo desde su órbita de Lissajous alrededor del segundo punto de Lagrange del sistema Sol-Tierra. Sus próximos datos serán hechos públicos en enero de 2013 y sus responsables esperan que revelen el fondo cósmico de microondas con un detalle inédito.

Ver:

• Planck’s new view of the cosmic theatre, 11 January 2011, ESA PR-3 2011