Con el objetivo de investigar el movimiento de la Via Láctea, astrónomos de la Universidad de Portsmouth han conseguido completar un mapa en tres dimensiones y a color de todas las estructuras visibles del Universo con detalles que llegan hasta los 380 millones de años luz.
Denominado 2MASS Redshift Survey, el mapa fue presentado en el 278º Congreso de la American Astronomical Society, cubre el 95% del cielo, contiene 45 mil galaxias vecinas, y su resolución alcanza los 380 millones de años luz. Ha sido realizado tomando observaciones en infrarrojo, a longitudes de onda capaces de penetrar las nubes opacas de polvo que rodean las galaxias.
Los colores del mapa varían en función de la distancia de las galaxias respecto a la Tierra, destacan en su artículo. Los tonos azules indican que los cuerpos celestes están más cerca de la Tierra y los tonos pasteles señalan a las galaxias intermedias; las galaxias que se ubican a distancias mayores están pintadas con colores más rojizos.
Durante una década, los astrónomos analizaron los pormenores del cosmos para dar respuesta a la interrogante de por qué la Vía Láctea se mueve a una velocidad de 600 kilómetros por segundo respecto al resto del Universo. “Sabemos que el movimiento de nuestra galaxia está causado por la gravedad pero su origen es una cuestión todavía no resuelta. Sólo gracias a un mapa del cielo muy completo se pueden contar todas las galaxias existentes y sólo en ese momento podremos encontrar una explicación al movimiento de la Vía Láctea”, aclara Karen Masters, uno de los investigadores de Portsmouth y autor principal de la investigación.
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